Мальдивская территория

- это 99,6% - океана, и лишь 0,4% - суши в виде тысячи мельчайших островков. Мальдивы - единственная страна в мире с таким обилием разрозненных клочков земли. До сих пор нет единого мнения, сколько же в архипелаге островов, - подсчеты никогда не сходятся. Атласы, карты, туристические путеводители называют разные цифры - 1100, 1196, 1983. Да и как их посчитать, если какие-то островки возникают на месте подводных рифов, а другие тем временем исчезают, разрушенные океанскими валами. Самые высокие поднимаются на неполных два метра над уровнем моря, и их свободно захлестывали бы волны, не будь образуемых рифами естественных барьеров, которые исполинскими грибами вздымаются из океанской бездны.

Столица республики - крохотный городок Мале - занимает всю площадь одноименного острова длиной около полутора километров и шириной меньше километра. Нам, возможно, покажется забавным, но он считается одним из крупных островов архипелага с самым большим числом жителей - 70 тысяч человек. Если этот полуторакилометровый остров - крупный, то что же можно сказать об остальных, крохотных, с населением около 1000 жителей? Кстати, всего населения Мальдив (250 тысяч человек) хватило лишь на то, чтобы занять чуть более 200 островов, 83 отведены специально для туристов и превращены в острова-курорты, остальные же, около тысячи, необитаемы! И желающих временно пожить на них туристов со всего мира немало.

Раньше, когда страна еще только открывалась внешнему миру, местные жители относились к приезжим иностранцам не совсем доброжелательно. Ведь консервативному мусульманскому обществу, приверженному строгим исламским традициям и оторванному от внешнего мира, пришлось столкнуться с иностранцами реактивного века.

Мальдивцы даже не здоровались. Но потом выяснилось, что это не знак невежливости и не пренебрежительное отношение к гостям острова, просто на Мальдивах не принято приветствовать друг друга, и в мальдивском языке даже нет соответствующих слов для этого. Сегодня все по-другому: мальдивцы очень доброжелательны к туристам - источнику валюты. Чтобы быть радушными хозяевами, им пришлось заимствовать из арабского и английского языков различные приветствия. Заокеанский обычай пришелся по душе местным жителям, так что теперь некоторые мальдивцы с радостью здороваются почти с каждым приезжим. Ох, уж и дивные эти мальдивцы!

Диву даешься не только от райской экзотики пейзажей, но и от странных мальдивских обычаев, например, отправлять на острова преступников. В 80-х годах норвежский ученый Тур Хейердал проводил на Мальдивских островах археологические раскопки. Сопровождавший его местный чиновник по имени Лутфи поведал ему занимательную историю о том, как он провел полтора счастливых года на одном из островов в качестве... заключенного. Лутфи пояснил изумленному профессору, что на Мальдивах узников редко держат в столичной тюрьме. Обычно преступника на какой-то срок высылают с родного острова на другой. Лутфи пострадал за дружбу с одним из смещенных президентов республики и был сослан на остров Салазара, или Храмовый остров, названный так потому, что на нем видимо-невидимо руин - остатков древнейших цивилизаций. Местные жители построили для ссыльного уютную хижину, женщины приносили ему еду, рыбаки давали свежую рыбу, а иногда и сигары. Посетивший остров правительственный инспектор запретил этот сервис, но снабжение едой и куревом продолжалось тайком. Так что наказание обернулось для Лутфи самым прекрасным отпуском в его жизни. Ученый, выслушав историю о его тюремном наказании, сказал, что, будь он мальдивцем, непременно постарался бы заработать ссылку на этот остров, чтобы побывать в райской тюрьме . Тем более для археолога этот остров с руинами, сохранившими память о мальдивских предках, был бы раем и с профессиональной точки зрения. Там бы он не только провел самый замечательный отпуск в своей жизни, но и разгадал бы самую главную загадку Мальдивских островов - кем были предки их нынешних обитателей.