Диво дивное – Мальдивы

Архипелаг из 2ООО коралловых островков рассекает линию экватора где-то юго-западнее Индии. Арабский путешественник Ибн Батута побывал на Мальдивах в 7 356 г., но до сих пор для всех путеводителей его записки остаются самым ценным источником информации. Согласно им, социальный портрет местного жителя 600 лет назад выглядел примерно так: «У него есть жена, семья, немного кокосовых пальм и маленькая лодка, на которой он рыбачит. Клянусь вам, я завидую этому человеку». Мало что изменилось с тех пор в этих краях. И есть, есть чему завидовать!

Острова

Сотни, тысячи островов в Индийском океане. Маленький островок для аэропорта, другой, ну, разве чуть больше, — для столицы. Все государство расположилось на бывших кораллах, среди которых когда-то кишели стаи рыб и даже акул. Теперь сюда круглый год стремятся уставшие от цивилизации туристы — едут в поисках лучшего места для дайвин-га и релакса. Коралловые островки собраны в 26 атоллов, из которых отели завоевали пока только десять.

Мальдивские острова открылись для туристов совсем недавно — в 1972 г., тогда здесь нашли приют первые двенадцать счастливчиков.

Добраться до Мальдивов оказалось на удивление легко. Прямой чартерный рейс Москва — Мале, и вот мы уже садимся на посадочную полосу, начинающуюся у одного края острова и заканчивающуюся у другого. Никаких виз, штампы в паспорта работники таможни проставляют легким движением руки, даже не глядя на нас, отдавая предпочтение оживленной беседе. А нас уже ждут тропическая жара и автобус. Дорога к катеру проходит через взлетную полосу аэродрома, которую мы пересекаем как оживленную городскую магистраль. Светофор горит красным огоньком, и мы стоим, пропуская проезжающие мимо нас самолеты. Куда не глянешь, всюду — она! Гордость и символ Мальдивских островов — кокосовая пальма, величайший путешественник-космополит, расселившийся по всему экватору. Ее орехи могут проплывать тысячи километров, прорастая на всех тропических землях. Кокосовая пальма — самое ценное растение на Мальдивах, любая ее часть пускается в дело. Как объясняет гид, существует девять видов кокосов. Из одних делают масло, из других — прозрачный сок, из третьих — сладкое белое молоко, пальмовыми листьями покрывают крыши домов, а из стволов рождаются местные лодки — дони.

Вся жизнь в стране проходит на островах и в поездках между ними. С острова на остров жители и туристы перемещаются несколькими способами: быстрым — на катерах, экзотическим — на дони, волшебным — на гидросамолете: неслышно взлетает — неслышно садится. Никаких тревожных предупреждений вроде: «Мы входим в зону турбулентности». Лучший вид на Мальдивы открывается именно сверху — острова, как молочные капли, расплылись в океане, окружив себя бирюзовой синью.